Il sistema immunitario dei centenari sembrerebbe altamente funzionale, capace di adattarsi nel tempo e di ritardare la comparsa di malattie legate all’invecchiamento.
Una ricerca della Boston University e del Tufts Medical Center ha analizzato il Dna e gli stili di vita di sette persone over 100, con età media di 106 anni. Nello studio, pubblicato dalla rivista BioMedicine, gli scienziati hanno sequenziato le cellule mononucleate del sangue periferico, una categoria di cellule immunitarie presenti nel sangue, nei soggetti campione. Successivamente le hanno confrontate con quelle di altri sette centenari e di ulteriori soggetti di età compresa fra i 20 e gli 89 anni.
I risultati della ricerca della Boston University
Da queste comparazioni è stato appurato che chi ha superato i 100 anni ha una distribuzione di sottotipi di cellule immunitarie molto specifica e relativamente diversa dalle persone più giovani. “Abbiamo analizzato il più grande set di dati a cellula singola di soggetti centenari”, ha spiegato Stefano Monti, professore associato di medicina all’Università di Boston. “E e ciò ha permesso di definire le caratteristiche uniche di questa popolazione. I profili immunitari che abbiamo osservato nei centenari confermano una storia lunga di esposizione alle infezioni. La capacità di riprendersi da esse fornisce supporto all’ipotesi che i centenari siano arricchiti di fattori protettivi.”
Il sistema immunitario dei centenari
Normalmente, la capacità di una persona di adattarsi a rispondere a nuove infezioni diminuisce con l’età a causa dell’indebolimento del sistema immunitario. Negli over 100 però sono presenti rare varianti genetiche protettive che li mettono al riparo dalle malattie e li aiutano a riprendersi bene dalle infezioni, conservandone la memoria immunitaria. Le scoperte scientifiche sulla longevità forniscono pertanto un modello di come potremmo vivere una vita più sana e possono aiutare a trovare le cure e le strategie per allungare la vita di chi non dispone in modo naturale di queste importanti varianti del sistema immunitario.
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